El Capitán Benito Arias Montano en Indias

Entre los muchos personajes ilustres nacidos en Fregenal está el militar Benito Arias Montano, que llegó a ser Gobernador de Nueva Andalucía a principios del siglo XVII.

Era hijo del también capitán Alonso Rodríguez Santos y de María Martínez Arias Montano y Adame, hermana del humanista Benito Arias Montano.

Como es bien sabido, antes de la creación del Registro Civil a finales del siglo XIX, había libertad en la elección de los apellidos y era frecuente que entre hermanos se utilizaran apellidos distintos. El capitán Arias Montano adoptó los apellidos de su célebre tío materno.

Su padre, el capitán Alonso Rodríguez Santos, quedó viudo y partió de Fregenal con destino a Indias llevando a sus hijos Benito y Juan. Había sido regidor de Fregenal y también sería Alcalde de Caracas donde hizo fortuna. Allí se casaría en segundas nupcias con una joven venezolana de 18 años, Melchora de Vera Ibargoyen. De ese matrimonio desciende por línea materna Simón Bolivar.

La documentación histórica sobre Benito Arias Montano es grande, pero me referiré solamente a dos documentos que están digitalizados en el Archivo Histórico Nacional y pueden verse en el portal PARES http://pares.mcu.es/

En uno de ellos relativo a las pruebas para la concesión del título de Caballero de la Orden de Santiago se incluye, como era habitual, una breve genealogía en la que constan padres y abuelos, todos ellos naturales de Fregenal. Los abuelos paternos son Juan Rodríguez Santos y Mayor Gómez la Hidalga. Los maternos son Rodrigo Arias Montano y Leonor Adame.

El otro hace referencia a la victoria militar que obtuvo, recién nombrado Gobernador de Nueva Andalucía (actual Venezuela), contra los holandeses, que se habían hecho fuertes en la isla de Tortuga. Fue en el año 1633, tiempo en que esa isla era bastión de piratas y filibusteros del Caribe al servicio de la Compañía Holandesa de Indias Occidentales que monopolizaba las salinas allí existentes.

La gran fama del humanista Arias Montano ha eclipsado en parte la de este otro frexnense que sirvió a España en tiempos heroicos, reinando Felipe IV.